人去世之后，在放入棺材之前叫“尸”，即停尸；把逝者放进棺材叫“殓”，即入殓；入殓以后称逝者为“殡”，即停殡；棺材和逝者合起来叫“柩”，即棺柩；将棺材从家里拉出来叫“引”，即发引；将棺材埋到土里去，叫“葬”，即归葬。下面具体训解这几个字，看看它们与丧事活动基本程序的关联。
“尸”不是简化字，本来就有，金文象人屈膝坐下之形，本义是坐下的状态。古代祭祀时，生者因不忍见至亲之不在，乃以活人「尸」代表死者接受祭礼。活人尸按礼是不能随便乱动的，所以人死之后以活人尸代替叫停尸。应当知道，“尸”的本义是指人的身体，人死后的身体叫“屍(shī)”体，“屍”与“尸”本来是两个不同的字，汉字简化以后，“屍”字简化成“尸”，好多人不知道本来“尸”的意思了。就像“後”简化成“后”，把“皇后“写成“皇後”；“裏”简化成“里”，把“故里”写成“故裏”；“臺”简化成“台”，把“兄台”写成“兄臺”；“榖”简化成“谷”，把“稻谷”写成“稻榖”；等等一样，都错了。这是简化字的败笔，是应该立即纠正的。
“殓”，本字是“敛”，“敛”在甲骨文里就有，是形声字，从攴（pū）从佥（qiān），佥亦声。“佥”意为“双面的”、“两边的”。“攴”指“敲击”、“手动”。“佥”与“攴”联合起来表示“从物体的两边同时收拢”。本义是收拢、聚拢的意思。《说文解字》：“敛，收也”。《释名–释丧制》：“衣尸入棺曰敛”。由于敛本身有丧事含义，之后专门造一个“殓”字分解“敛”的字义，因此，殓的意思就是将逝者收拾妥当，放入棺材，即入殓。
“殡”，《说文解字》说：“死在棺，将迁葬柩，宾遇之”。《释名》解释：“於西壁下涂之曰殡。”《礼记–檀弓》：“孔子曰：夏后氏殡於东阶之上，则犹在阼也。殷人殡於两楹之闲，则与宾主夹之也。周人殡於西阶之上，则犹宾之也。”阼是主台阶，楹是屋前的柱子。殡的本义是停柩待葬，即入殓之后，将棺柩停放在特定地方，供起来。
“葬”，一开始的本义是人死用草覆盖埋葬，后指用棺木埋入土中。《易-系辞》曰：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野”，就是用草将死人盖起来。《礼记–檀弓》：“国子高曰：葬者，藏也。”《说文解字》：“埋也，藏也，从死在茻中”。葬的意思很明显，就是给逝者安排一个最后的归宿。
从上述关于死丧的几个关键字可以看出，所谓丧事，即从逝者咽气到下葬这一过程中，人们就尸、柩、殡、葬所从事的相关活动。停尸、入殓、出殡、下葬，即是这个过程的基本环节。停尸准备，入殓祭拜，出殡送丧，下葬安息，即是丧事活动的基本内容，也正是丧事活动的基本步骤和基本程序。
停尸是指从逝者咽气到入殓入棺这一时段，停尸期间是主家丧事活动的准备阶段；入殓是指从逝者入殓入棺到出殡这一时段，即停殓或停柩阶段，入殓期间，主家开吊，吊丧祭丧等规模性丧事活动实施；出殡是指从逝者动柩出丧到墓地这一时段，也是规模性丧事活动的重要时期；下葬是指从逝者棺柩入墓到圆坟这一时段，下葬期间是丧事活动的收尾阶段，逝者已安，客散人走，丧事操办阶段结束。之后是居丧守孝。